home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / no need to argue / ethics.software.piracy < prev    next >
Text File  |  1994-06-02  |  9KB  |  195 lines
  1. The Ethics of Software Piracy
  2.  
  3. by Barry Krusch
  4.  
  5.  
  6. Software "piracy". Sounds like a pretty sinister term, but many of 
  7. us indulge in it. When our friend gives us a copy of Pagemaker, we 
  8. accept not only with no remorse whatsoever, but with a great deal 
  9. of gratitude. We don't perceive ourselves as "ripping off" the 
  10. software manufacturer, and many of us not only have a slew of 
  11. reasons to support our position, but good reasons as well. 
  12. Meanwhile, the developer who invested thousands of man-hours in 
  13. writing the software sits on the sidelines and watches the 
  14. Macintosh community using the software without compensation. After 
  15. a while, a thought begins to form in his/her mind; why am I in 
  16. this business?
  17.  
  18. In this article, I want to lay out a set of guidelines for when 
  19. and when not to both distribute pirated software. This set of 
  20. guidelines was formulated with reference to two equally important 
  21. purposes; one, making sure that the software developer is fairly 
  22. compensated for his labor, and two, making sure that the market 
  23. for Macintosh equipment and software continues to grow. The 
  24. primary goal for this set of guidelines is to insure that more 
  25. software will be written for the Macintosh, so that all can 
  26. benefit.
  27.  
  28.     It's Sometimes OK to be a Software Pirate
  29.  
  30. The first point necessary for understanding the guidelines is to 
  31. understand that not every act of software piracy is unethical. 
  32. Illegal, perhaps, but not unethical. Why not? For three primary 
  33. reasons:
  34.  
  35.     1)Not every person can afford every piece of software;
  36.  
  37.     2)Not every person is interested in owning every piece 
  38.     of software;
  39.  
  40.     3)The presence of free software means that more people 
  41.     will buy Macs; the more people that buy Macs, the 
  42.     larger the market for Apple, and, concomitantly, the 
  43.     larger the market for the software developer.
  44.  
  45. Are you unethical when you take a copy of Pagemaker from a friend? 
  46. It depends on your answers to the following questions:
  47.  
  48.     1)Could you afford the software?
  49.  
  50.     2)Did you need the software?
  51.  
  52.     3)Were you going to buy the software?
  53.  
  54.     4)Are you going to give your copy to someone who was 
  55.     going to otherwise buy the program?
  56.  
  57. If your answer to all four questions is "yes," then you are an 
  58. UNETHICAL software pirate. Give back the copy to your friend, and 
  59. go out and buy the program for heavens sake! If, on the other 
  60. hand, the answer to all four questions is "no," then you are an 
  61. ETHICAL software pirate. You couldn't afford the software, didn't 
  62. need it, weren't going to buy it, and have no intention of 
  63. distributing the software to a possible future purchaser. 
  64. Consequently, there is no financial harm done to the developer; on 
  65. the other hand, however, the Macintosh community benefits because 
  66. it gains a more knowledgeable user--someone who can help future 
  67. entrants to that community. This act of software "piracy" may more 
  68. properly termed software "exploration," and there is a very 
  69. critical line that divides the two.
  70.  
  71. If your answer to the above four questions was mixed, you may or 
  72. may not be an unethical software pirate. There are two other 
  73. questions that can be asked:
  74.  
  75.     1)Is your purpose in copying the software purely for
  76.     evaluation purposes?
  77.  
  78.     2)Are you evaluating the software because you intend
  79.     to recommend it to a friend/company on a consulting
  80.     basis?
  81.  
  82. If the answer to these questions is "yes," and three of the former 
  83. four questions "no," then you are on very solid ground indeed. 
  84.  
  85.     Software Piracy and Social Thinking
  86.  
  87. There a really important kind of thinking we all should have been 
  88. schooled in from a very early age: social thinking. What is the 
  89. difference between individual thinking, which we all practice, and 
  90. social thinking? Social thinking may be seen as the 
  91. internalization of one or two historical precepts, depending on 
  92. whether your predominant mental framework is secular or religious. 
  93. If secular, the first precept is the "Categorical Imperative." If 
  94. religious, the second precept is the "Golden Rule". Both concepts 
  95. are functionally identical. The general guideline is to ACT AS YOU 
  96. WISH ALL OTHERS TO ACT. When you think about it, a society which 
  97. schools its members in this mode of thinking is one which is going 
  98. to be around for the long term; and a society which schools its 
  99. members in exclusively individual thinking ("Only look out for 
  100. number one") cannot possibly last. The individual's heaven widely 
  101. adopted is frequently a communal hell; imagine how the world would 
  102. be if each person did exactly what they wanted to on a 
  103. "satisfaction of id" basis, without reference to normative 
  104. considerations like "Am I doing the right thing?", "Is this 
  105. fair?", etc. Our ability to restrict our basic impulses is one of 
  106. the things which separates us from the animals, and which gives 
  107. our society the ability to implement some really sophisticated and 
  108. powerful features. We enact laws to muzzle those among us who 
  109. refuse to think on a social basis, but this can only work when the 
  110. laws can be enforced. Where the laws are unenforceable, we are on 
  111. our own. The state of anarchy needs to be replaced by a communal 
  112. conscience.
  113.  
  114. How does this relate to software piracy? Because if everyone 
  115. pirates software they could have easily purchased, it will be 
  116. immediately apparent that such a thing as a software "market" will 
  117. cease to exist. And that means that without a group of people 
  118. willing to exchange their labor (in the form of reified mediums of 
  119. exchange like dollar bills, checks, etc.) for the software-
  120. developing labor of others, the otherwise-software-developers will 
  121. go out and find themselves jobs which pay for a living. That means 
  122. no software, and that means that our ability to perform meaningful 
  123. work with the computer will immediately cease. Our paradise of 
  124. cooperation will be replaced by the desert of unenlightened self-
  125. interest.
  126.  
  127. Everyone intuitively understands this, of course, yet many will 
  128. still pirate software they were intending to purchase. They have a 
  129. host of reasons, one of which is that "enough people are buying 
  130. software to keep the market alive. "Since there are powerful 
  131. financial incentives to rationalize along these lines, it's easy 
  132. to see the end results of this kind of thinking: the market for 
  133. software shrinks by inches, and the software we would have 
  134. otherwise seen stays trapped in the World of Ideas. 
  135.  
  136.     The Importance of a System of Ethics
  137.  
  138. Since we act socially, we need to think socially. We need to 
  139. develop a set of criteria to guide our actions, recognizing that 
  140. what may "hurt" us in the short-run actually helps us in the long-
  141. run, and that what "helps" us in the long run may hurt us in the 
  142. short-run. So here is the suggested set of guidelines: if you like 
  143. them, adopt them, and encourage others to adopt them.
  144.  
  145.     1)Spend between 1-3% of your take-home salary on 
  146.     software a year;higher if you use software for a small 
  147.     business.
  148.  
  149.     2)Never pirate software you could afford to buy, 
  150.     unless strictly for evaluation purposes. 
  151.  
  152.     3)Never give software to a person who could otherwise 
  153.     afford to buy, unless strictly for evaluation 
  154.     purposes, if no demo is otherwise available, or if 
  155.     the person is a DOS-user and would not have
  156.     otherwise purchased the Macintosh.
  157.  
  158.     4)If you plan to give or get pirated software, ask 
  159.     yourself, "Will my actions taken in total, considering 
  160.     all foreseeable effects, increase or diminish the 
  161.     total market for the software developer?" If the 
  162.     answer is "diminish", do not pirate the software.
  163.  
  164.     5)Always purchase inexpensive software(less than $60), 
  165.     even though you have access to it, to encourage 
  166.     software developers to price their packages at a level 
  167.     the average user can afford to pay.
  168.  
  169.     6)Think very, very hard about pirating software 
  170.     written by small developers. They need help the most, 
  171.     and when they go out of business, the lack of 
  172.     competition means higher prices for everyone.
  173.  
  174.     7)If you use shareware, and it works well, pay for it! 
  175.  
  176.     8)Do not hesitate to pirate software strictly for 
  177.     purposes of evaluation, unless you believe that the 
  178.     software will get into the hands of people who could 
  179.     have otherwise afforded it.
  180.  
  181.     9)Do not hesitate to use software acquired from the 
  182.     workplace for work at home. 
  183.  
  184.     10)Follow the above guidelines 95% of the time, 
  185.     recognizing that occasionally circumstances will occur 
  186.     that will mandate going off the strictly ethical 
  187.     course.
  188.  
  189. If everyone can adhere to the above self-imposed restrictions, 
  190. especially the suggestion regarding expenditure of personal funds 
  191. for software purchases, the market for Macintosh software will 
  192. grow, and we can all expect to see a lot of new software in the 
  193. future—and, as a not insubstantial bonus, a lot of new Mac users.
  194.  
  195.